在兵蟻的三種化學(xué)防衛(wèi)中,都有化學(xué)物質(zhì)從額腺中分泌出來,對入侵者形成一道牢固的化學(xué)防線。人們對兵蟻額腺分泌物的研究表明,白蟻的化學(xué)武器成分主要有醛類及其衍生物,酸類及其衍生物,酸類和蛋白質(zhì)等。這些分泌物的成分,根據(jù)不同白蟻種類的兵蟻而有差異,其化學(xué)成分是相稱復(fù)雜的,甚至某些同種白蟻不同群體之間,其額腺分泌物的化學(xué)成分也不盡相同。這些化學(xué)成分上的差別,與不同白蟻種類的進化程度有關(guān)。一般來說,進化程度越高,其兵蟻所分泌的化學(xué)防衛(wèi)物質(zhì)的反應(yīng)活性和毒性越大,化學(xué)成分也越復(fù)雜。兵蟻枕戈待旦的把各種有毒或有剌激性的化學(xué)防衛(wèi)物質(zhì)貯存于額腺里,隨時做好反侵略戰(zhàn)役的防御。

人們天然會問,白蟻為什么能夠在自己體內(nèi)出產(chǎn)和貯存這么多的毒物或剌激物,而本身及其同伴卻不受其害呢?一種可能是,有毒的或有剌激性的物質(zhì)生物合成的最后步驟是以空距離離的形式完成的,對兵蟻來說就是在額腺中完成最后的生物合成步驟。此外,各種白蟻擁有的獨特的解毒物質(zhì)和方法,也使它們免遭其害。昆蟲化學(xué)防衛(wèi)的物質(zhì)來源有兩種:一是直接從食品中攝取,另一種是*昆蟲自己合成。通過對白蟻分泌物的實驗證實,兵蟻額腺中的化學(xué)防衛(wèi)物質(zhì)就是兵蟻本身合成的。

兵蟻除了有裝備精良的機械和化學(xué)武器外,還具有頑強的拼搏精神。在不管多么強盛的"敵人"眼前,它們表現(xiàn)出從不甘心示弱的雄姿,即便是人類觸及它們時,也都固守陣地,無所畏懼。若遇小小螞蟻正面進攻時,它們就會先向敵人發(fā)出警報,用上顎夾打響起"咔咔"的警告信息。螞蟻若不顧警報,一意孤行,那么嚴陣以待的兵蟻就會立刻向來犯者同時使用兩種武器,叫你一命歸天。兵蟻臣民們?yōu)榱撕葱l(wèi)王國的安全,從不撤退退卻,直至戰(zhàn)死。

在白蟻王海內(nèi),除了蟻王、蟻后、工蟻、兵蟻外,還有一些暫時的臣民,它們便是帶翅芽的若蟻、幼蟻和蟻卵。其中,若蟻會發(fā)展成為有翅成蟲,于每年白蟻繁殖季節(jié)4——6月份脫離原白蟻王國遷飛出去,從而創(chuàng)建新的白蟻王國。由蟻卵孵化為幼蟻,從產(chǎn)卵至第一齡幼蟻誕生,大約需要一個月時間,幼蟻經(jīng)由幾回蛻皮,約一個月左右即可變成成年的工蟻和兵蟻臣民。白蟻王海內(nèi)的這種演變,幾乎一年365天里,都在進行著。

在白蟻王海內(nèi),還有一些短翅型或無翅型若蟻,混雜在工蟻中間跑來跑去,并因種類不同而數(shù)目多少不定,有些種類只有幾只,有些種類上百只,有些種類一只也沒有。它們的身體與白若蟻大小一樣,還常和工蟻一塊外出尋找食品,而白若蟻卻從來不做這些事情。這些短翅或無翅型若蟻被留在王國里,是當蟻王和蟻后萬一發(fā)生不測時,它們就成為當然的替換者�？磥�,在白蟻王國里,培養(yǎng)接班者的題目是早有鋪排、胸有成竹的,一旦王海內(nèi)首級位置空白,新的首級立刻登基繼位,否則,王國的局面就不堪設(shè)想了。

在這里,令人深思不解的是,在具有數(shù)百萬頭龐大臣民步隊的白蟻王海內(nèi),臣民們糊口得非常和諧,既明確分工,又各司其職,各盡其能。那么這些看似簡樸的白蟻畢竟是*什么進行如斯嚴密的機理控制的呢?盡管經(jīng)由很多科學(xué)家們的長期辛勤探索,至今還難以得到令人信服的謎底。關(guān)于品級的發(fā)源題目,昆蟲學(xué)家們強烈熱鬧地爭論了很多年,泛起很多學(xué)派,見解各異。早年間,有些學(xué)者以為臣民品級的職能是取決于受精卵的遺傳特性,即蟻后產(chǎn)下不同類型的卵,分別發(fā)育成工蟻、兵蟻及稱之為未來蟻王和蟻后的有翅個體,這些品級是遺傳因素決定的。但是,以后的試驗證實不是那么回事。從而又有人提出,臣民品級職能的分化是在卵期以后的發(fā)育階段,受環(huán)境前提的影響才泛起的,至少在幾種白蟻的王國中得到了證明。也就是說,蟻后只產(chǎn)下一種類型的卵,因為在發(fā)育過程中受到各種不同待遇的結(jié)果,變成了工蟻、兵蟻和生殖蟻。

這里,對環(huán)境前提畢竟指哪些,不同學(xué)者又提出不同的見解。有的以為是腸內(nèi)共生物泛起的遲早和數(shù)目的多少,起著決定性作用;還有的以為是神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生作用,即大的腦和性器官且身體不透明的類型,其幼小白蟻將來發(fā)育成生殖蟻品級,另一種小的腦和性器官且身體透明類型,則發(fā)育成不生養(yǎng)的品級;還有學(xué)者以為這是遺傳因素和環(huán)境前提相結(jié)合而形成各個品級發(fā)育方向的結(jié)果。

但是,上述種種說法都不能令人滿足。目前,比較占上風(fēng)的說法,是關(guān)于外激素的按捺作用。近年做了很多科學(xué)試驗,間接地證實了蟻后身上能分泌出一種特殊的外激素。工蟻因常常不斷地對蟻后腹部進行吸吮,并通過食品交哺行為將這種物質(zhì)傳播全體白蟻臣民;而在白蟻臣民之間又因彼此相蔽和相互清洗,也可相對得到脂肪性分泌出激素。簡樸地說,這些品級是受著所謂的社會激素平衡系統(tǒng)決定的。此種理論,固然能闡明某些白蟻王國中的秘密,但還不能令人口服心服,該學(xué)說仍存在嚴峻的缺陷。首先,假如蟻王和蟻后放出強烈的按捺激素,為什么在它們的子孫中會泛起為了婚飛而預(yù)備的有翅雄蟻和有翅雌蟻?通常,在無原始生殖蟻的情況下,巢內(nèi)只能找到短翅蟻王和蟻后,但是,也會遇到在有原始蟻王和蟻后的前提下泛起。同樣,這種社會激素學(xué)說也不能說明某些品級的季節(jié)性泛起。好像可以肯定,群體能夠控制各個品級發(fā)育,各個品級泛起的時間,它們的數(shù)目和比例,而按捺學(xué)知識還不能完全解釋這些事實。